Der weltbekannte Leica-Fotograf Phil Penman hat Biel in nur 96 Stunden durch seine Linse eingefangen – mit seiner ganz eigenen Handschrift. Die daraus entstandene Ausstellung ist Teil des 100 Jahre Jubiläums von Leica und der Bieler Fototage und wird vom 2. bis 25. Mai 2025 in der alten Neumarkt-Post in Biel zu sehen sein. Ein Highlight – nicht nur für Fotografie-Liebhaber.

Frühmorgens um fünf Uhr, wenn die Stadt langsam erwacht, ist Phil Penman bereits unterwegs. Mit den drei Kameras SL3, Leica Q43 und Leica M11-P um den Hals taucht er tief ein in die Seele Biels. In nur vier Tagen porträtierte er Strassen, Quartiere, die Umgebung und vier ausgesuchte Bieler Persönlichkeiten – und prägte ihnen seinen unverkennbaren Schwarz-Weiss-Stil auf. «Das ist mittlerweile mein Markenzeichen. Es ist nicht so, dass ich Farbe nicht mag, tatsächlich habe ich in meiner Karriere wahrscheinlich mehr Farbfotos als Schwarz-Weiss-Fotos gemacht, aber Schwarz-Weiss hat etwas, das mir gefällt, es vermittelt mir ein Gefühl von Rauheit. Ich finde, das passt auch gut zu Biel,» sagt der gebürtige Brite, der seit vielen Jahren in New York lebt.

Ein Jubiläum, eine Stadt, ein starker Partner

Penmans Bilder zeigen Biel aus einem neuen, beinahe filmischen Blickwinkel. Sein Zugang: nah, reduziert, voller Kontraste – und voller Respekt. «Es hat mir in Biel sehr gut gefallen. Es war ein kurzer, aber schöner Besuch, und ich werde wiederkommen. Man merkt, dass es ein besonderer Ort ist. Er hat eine einzigartige Atmosphäre,» erzählt Penman. Die Ausstellung findet anlässlich des 100-Jahre-Jubiläums von Leica statt – ein Meilenstein, den Penman selbst mitgestaltet: «Ich könnte ich mir keine grössere Ehre vorstellen. Wenn man sich nur schon die Geschichte des Unternehmens und die Fotografen ansieht, die diese Kameras verwendet haben. Ich fühle mich geehrt und bin dankbar, dass Leica meine Bilder zur Feier des 100-jährigen Bestehens ausgewählt hat. Ich danke allen bei Leica und den Menschen in Biel-Bienne für diese grossartige Gelegenheit.»

Ermöglicht wurde das Projekt durch die sehr enge und positive Zusammenarbeit von Leica mit dem Bieler Kreativkollektiv REBL, das die Ausstellung in der alten Neumarkt-Post präsentiert und auch für das Rahmenprogramm verantwortlich ist. «Normalerweise hat man mehrere Monate, um eine Ausstellung vorzubereiten, wir haben dies nun in vier Tagen durchgezogen. Auch dank der Hilfe von Leica und REBL,» so Penman. Die Macher der Ausstellung, Leica Camera Schweiz, WhiteWall, USM Modular Furniture und REBL bilden ein starkes Team, das in der ehemaligen Post an der Dufourstrasse 26 einen beeindruckenden Begegnungsort für Fotografie und Kreativität schafft.

Die einzige Ausstellung mit Biel-Bezug

Im Rahmen der Bieler Fototage ist die Schau von Phil Penman die einzige Ausstellung mit direktem Bezug zur Stadt Biel – und damit ein ganz besonderes Highlight für die Region. Penman hat sich bewusst auf lokale Themen, Menschen und Strukturen konzentriert. Seine Bilder erzählen Geschichten, die man vielleicht kennt, aber so noch nie gesehen hat. Die alte Neumarktpost, betrieben von REBL, wird während des Festivals zur Bühne für grosse Schwarz-Weiss-Kunst – und zur Brücke zwischen internationaler Fotografie und lokalem Schaffen. Und damit er die Stadt in all ihren Facetten und bei jeder Witterung optimal dokumentieren kann, benutzte Penman die drei Kameras SL3, Leica Q43 und Leica M11-P. «Wenn das Wetter gut ist und ich mit leichtem Gepäck reisen möchte, bevorzuge ich die M-Kameras. Wenn das Wetter umschlägt, also Regen, Schnee und all das, greife ich zur Leica SL3 und zur Q43, da diese wetterfest sind. Da ich nicht einschätzen konnte, was mich in Biel erwartet, hatte ich stets die drei Kameras umgehängt,» erzählt er mit einem Lächeln.

Wer Phil Penman persönlich treffen möchte, hat am Donnerstag, 29. Mai Gelegenheit dazu. Dann hält er im Kino Rex in Biel einen Vortrag über seine Arbeit und das Leica-Projekt – und feiert im Anschluss gemeinsam mit Partnern und Besuchern die Finissage mit einer ausgelassenen Party im stimmungsvollen Ausstellungsraum. «Ich freue mich auf die Ausstellung, werde aber selbst leider nur anlässlich meines Vortrages in Biel sein, um tiefer auf das Projekt einzugehen, über meine Fotografie zu sprechen und dann in diesem unglaublich coolen Ausstellungslokal von REBL die Finissage-Party zu feiern,» sagt Penman. Eine Chance, einen der wichtigsten Leica-Fotografen unserer Zeit live zu erleben – und dabei die eigene Stadt mit neuen Augen zu sehen.