Seine Leidenschaft für die Straßenfotografie zeigt sich in jedem einzelnen seiner farbenfrohen, lebensbejahenden Fotos: Mit scharfem Blick für zwischenmenschliche Begegnungen fängt Jerry Gao den Alltag in den belebten Straßen Pekings ein. In diesem Interview spricht er darüber, wie er fesselnde kleine Geschichten direkt von der Straße einfängt – und verrät, wer ihn zu seiner fotografischen Reise inspiriert hat.

Wie sind Sie zur Street Photography gekommen?
Ich bin Art Director mit künstlerischem Hintergrund und arbeite in einer Werbeagentur in Peking. Aufgrund dessen bin ich immer auf der Suche nach neuen Erkenntnissen über meine Mitmenschen. Es macht mir Spaß, das Leben der Leute und ihre Befindlichkeiten zu beobachten und über die Gründe für diese Befindlichkeiten nachzudenken. Deshalb liebe ich die Straßenfotografie, denn sie bietet mir die beste Gelegenheit, die Welt außerhalb meiner normalen Arbeit zu beobachten.

Was hat Sie dazu bewogen, eine Leica-Kamera für Ihre Bilder zu verwenden?
Die Leica-Kamera, insbesondere das Modell Leica M, ist meiner Meinung nach die handlichste aller Kameras, mit der man eine professionelle Bildqualität erreichen kann – und gleichzeitig ist sie sehr intuitiv zu bedienen. Sie bietet alle Funktionen in Reichweite der Fingerspitzen. Zusätzlich zu den Funktionen, die ich brauche, bietet sie mir keine scheinbar „fortschrittlichen“ Features, die in Wirklichkeit nur unnütz sind. Bei der Street Photography kommt es vor allem darauf an, dass die Kamera intuitiv und schnell zu bedienen ist und ein nahtloses Erlebnis bietet. Solange ich also weiterhin Straßenfotografie betreibe, werde ich kein anderes Kameramodell verwenden.

Ihre Arbeit konzentriert sich auf das Alltagsleben in Peking. Was inspiriert Sie daran?
Wie viele Anfänger strebte ich zunächst nach besonderen Kompositionen und schönen Farben, aber später wurde mir klar, dass Street Photography, die sich nur auf die Form konzentriert, nicht die beste ist. Sie soll im besten Fall Geschichten erzählen. Derzeit ist das auch mein Hauptziel, erst dann folgt die Komposition, Farbgebung und so weiter. Peking ist eine Stadt mit einer Vielzahl von Menschen und unzähligen spannenden Momenten, die sich tagtäglich auf den Straßen abspielen. Ich halte gern jeden Moment fest, der eine Geschichte beinhaltet.

Gibt es bestimmte Städte oder Stadtteile in China, die Sie beim Fotografieren besonders inspirieren?
Ich lebe und arbeite in Peking, und bevor ich zur Arbeit gehe, nehme ich mir immer etwas Zeit, um auf der Straße zu fotografieren. Das ist für mich zur Gewohnheit geworden. Ich glaube nicht, dass Peking unbedingt die beste Stadt für die Street Photography ist, aber da ich mit der Fotografie nicht meinen Lebensunterhalt verdienen muss, tue ich einfach mein Bestes in der Umgebung, die mir zur Verfügung steht. Für Fotografen ist es ohnehin eine Pflicht, sich die Umgebung zunutze zu machen.
Der Trommelturm in Peking ist beispielsweise einer dieser Orte, an dem ich fast jeden Tag fotografiere. Es handelt sich um einen Ort von historischem Interesse und um ein altes Wohngebiet, sodass sich dort jeden Tag eine große Anzahl von Touristen und Einheimischen trifft. Hier prallen verschiedene Lebensumstände aufeinander, was ihn zu einem Ort macht, an dem sich immer wieder neue Geschichten entfalten.

In Ihrer Arbeit halten Sie oft Momente der Freude und der Verbundenheit zwischen Menschen fest …
Wie bereits erwähnt, macht es mir Spaß, Geschichten zu beobachten, die sich zwischen den Leuten abspielen, und Einblicke in die menschliche Natur zu gewinnen. In Peking leben Personen aus allen Gesellschaftsschichten und Altersgruppen, darunter auch solche aus verschiedenen Ländern. Wenn sich zwei oder mehr so unterschiedliche Menschen begegnen, wird die Geschichte sofort sehr interessant. Das kann zum Beispiel eine Begegnung zwischen einem Touristen und einem Einheimischen sein, oder zwischen Kindern aus zwei verschiedenen Familien, oder zwischen Bauarbeitern und Angestellten. Ich mag die Kollisionen, die entstehen, wenn verschiedene Leute aufeinandertreffen. Das macht mir unendlich viel Freude.

Welche Rolle spielt die Farbe in Ihrer Fotografie, und wie gehen Sie bei der Bearbeitung Ihrer Bilder mit Farbe um?
Farbe ist eines der Elemente, die ich instinktiv mag, und ich bevorzuge kräftige Farben. Die Farben der Leica-Kamera können mir ein starkes Gefühl vermitteln, ohne kitschig zu sein. Bei der Aufnahme wähle ich oft eine Umgebung mit einem starken Kontrast zwischen hell und dunkel. Mein EV ist immer –1. In der Nachbearbeitung passe ich in Camera Raw den Schwarzwert an, helle das Weiß und die Schatten auf und dunkele die Lichter ab. Dadurch wird der Kontrast weiter erhöht und die Farbstruktur des Fotos verbessert.

Wie entscheiden Sie, welche Bilder Sie in Ihr Portfolio aufnehmen und welche Sie weglassen?
Meine derzeitigen Kriterien für die Auswahl von Arbeiten sind: erstens, ob eine Geschichte erzählt wird; zweitens, ob es eine starke Komposition und Farbgebung gibt. Natürlich sind diese Kriterien nicht in Stein gemeißelt, und mein höchster Anspruch ist es, diese Elemente der Realität zu kombinieren.

Gibt es Fotografen oder Künstler, die Ihre Arbeit beeinflusst haben?
Martin Parr ist einer meiner Lieblingsfotografen, der mich stark beeinflusst hat. Seine Arbeiten fangen immer die magische Seite der realen Welt ein, und das ist es, was ich am beeindruckendsten finde. Das Surreale in der realen Welt einzufangen ist etwas, das ich in meiner eigenen Fotografie anstrebe.

Welchen Rat würden Sie Amateur-Straßenfotografen geben, die gerade erst beginnen?
Tragen Sie Ihre Kamera immer bei sich, egal wo und wann. Beobachten Sie gut und halten Sie alles fest, was Ihnen ins Auge fällt. Denken Sie im Anschluss darüber nach, warum Sie diese Aufnahme gemacht haben und was Sie dazu bewogen hat, auf den Auslöser zu drücken. Machen Sie sich nicht zu viele Gedanken über Fotografiekurse oder das, was sogenannte Meister Ihnen beigebracht haben. Fangen Sie einfach so bald wie möglich an zu fotografieren.

Jerry Gao, wohnhaft in Peking, China, ist ein leidenschaftlicher Beobachter, der das Leben liebt und es bevorzugt mit seiner Leica-Kamera dokumentiert. Erfahren Sie mehr über seine Fotografie auf seiner Instagram-Seite.

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