Sie war immer ganz dicht dran: Von Washington aus begleitete Diana Walker als Fotografin des Time Magazine seit Mitte der 1980er-Jahre die Präsidentschaften von Ronald Reagan, George H. W. Bush und Bill Clinton. Darüber hinaus dokumentierte sie auch die Wahlkämpfe von Jimmy Carter, Walter Mondale, Al Gore, John Kerry und Hillary Clinton. Ihre Bilder sind längst zeitlos geworden, denn ihr gelang es immer perfekt, nicht nur einen bestimmten Moment zu dokumentieren, sondern auch Bilder zu schaffen, die – von dem eigentlichen Anlass losgelöst – heute viel mehr über die porträtierte Persönlichkeit und über das sensible Räderwerk der politischen Inszenierung erzählen. Wir sprachen mit der großen Fotografin über ihre Anfänge und ihre Erfahrungen.

Wann begann Ihr Interesse an der Fotografie?
Ich liebte es, wie Kameras funktionierten. Ich erinnere mich an meine erste Kodak Brownie Hawkeye und verliebte mich bald in eine Kamera im Schaufenster von Morgan’s Pharmacy in der Nähe unseres Hauses: eine Kodak Pony 135. Während meiner gesamten Teenagerzeit fotografierte ich zu Hause und in der Schule. Ich liebte Tri-X-Schwarzweißfilme, da ich sie in unserem Keller entwickeln konnte, wo meine Chemikalien immer dem Waschmittel im Weg waren! Als ich die High School erreichte, ging ich, wie es im Leben meiner Eltern und meiner älteren Brüder üblich war, auf ein Internat. Ich habe oft gelacht, dass ich mein Internat nur deshalb gewählt habe, weil es eine schöne Dunkelkammer hatte! Ich hatte zwei Interessen, die mich davon abhielten, so viel zu lernen, wie ich hätte lernen sollen: Fotografie und Theater.

President candidate Walter Mondale being surrounded by the press after landing at the Seattle-Tacoma airport Washington state in September, 1984.

Three pairs of Mondale family feet inside curtained booths as wife, Joan Mondale; Democratic presidential nominee and former vice president Walter Mondale; and his daughter, Eleanor Mondale, vote in the presidential election, Afton, Minnesota, November 6, 1984. (Photo by Diana Walker/Getty Images)

President Ronald Reagan, CBS News anchor Walter Cronkite, White House Press Secretary James Brady (partly obscured), White House Staff Secretary David Gergen, Counselor to the President Ed Meese, Vice President George H. W. Bush, White House Chief of Staff James Baker, and, in the foreground, CBS vice president Bud Benjamin, sharing a joke during “a small pour” to celebrate Walter Cronkite for having concluded his final interview with a sitting president as anchor of the CBS Evening News, done just moments before at the White House, March 3, 1981. Quotes surrounding the captured moment: ◆ “On March 3, 1981, Walter Cronkite had his last interview with a sitting president as anchor of the CBS Evening News. I was hired by CBS to be the only photographer in the Oval Office that day. After the session, Bud Benjamin, a CBS vice president, urged me to follow him quickly into the room off the Oval Office. The President was hosting a small “pour” to celebrate Cronkite. It looks like the joke was pretty good! But no one will tell me what it was!” – Diana Walker, photographer ◆ “I can’t remember why we were so happy. But I’m glad you captured the moment in time. It will help as a reminder. Just a hint, can you remember who said what?” – Former President Ronald Reagan to Diana Walker, 1990 ◆ “Reagan was the best storyteller of all kinds of jokes I’ve ever heard, ever met, with the possible exception of Al Simpson. I remember many luncheons just alone with Reagan, where he’d tell stories. I can’t remember which one this was. One of the miracles of being a good storyteller is that you laugh at yourself. And this is a good picture of that.” – Former President George H. W. Bush

Wie ging es dann weiter?
Auf dem College stand der Schauspielunterricht ganz oben auf der Liste meiner Aktivitäten. Meine Kameras sammelten Staub. Mit 20 Jahren war ich verheiratet, bekam in den 1960er-Jahren zwei Söhne, und als unsere Familie wuchs, fing ich wieder an, unsere Jungen zu fotografieren. Ich glaube, dass das Interesse meiner Mutter an Farben, an Mode, an den Impressionisten und an Kunst im Allgemeinen eine sehr hilfreiche Wirkung auf mich hatte. Ich glaube, es begann zu beeinflussen, wie ich Bilder komponierte. Ich half bei der Dekoration der Schaufenster im Kleidergeschäft meiner Mutter und versuchte, etwas von ihrem Charme zu übernehmen. Mit dem Charme bin ich definitiv gescheitert.

Und wie fanden Sie dann zurück zur Fotografie?
Eine gute Freundin meinte, ich solle lieber fotografieren. Ein guter Rat. Und sie war so eine gute Freundin, dass sie sagte, sie würde sich mit mir zusammen selbstständig machen, um mir den Einstieg zu erleichtern. Also gründeten wir I AM A CAMERA. Wir fotografierten Hochzeiten, Bar Mitzwas und Bilder für Buchumschläge. Ich machte jeden Fehler, den man machen konnte. Dann kam ein Anruf von einem kleinen politischen Magazin, bei dem ein guter Freund arbeitete … ob ich Interesse hätte, Bilder zu machen, bei denen das Geld minimal wäre, aber die Erfahrung großartig? Der große Anreiz war, dass der Herausgeber einen Presseausweis für mich beantragen würde, mit dem ich das Weiße Haus und den Capitol Hill besuchen konnte! Damit begann mein Leben in Bildern.

With an ice cream cone in hand, First Lady Hillary Clinton waves to the crowd in Weedsport, New York, as she heads to visit Seward House and the Harriet Tubman Home for the Aged, in Auburn, New York, one of the stops on her Save America’s Treasures tour, July 15, 1998.

Secretary of Defense William Cohen, President William J. Clinton, Secretary of State Madeleine Albright, and National Security Advisor Sandy Berger have an informal moment while sitting in a row in a backstage holding room at the NATO Summit being held that year at the Ronald Reagan Building in Washington, on April 25, 1999. Quotes surrounding the captured moment: ◆ “We were all making comments we shouldn’t have about how the meeting was getting very boring. So finally we decided we had to make like the monkey. Cohen started this ‘hear no evil’ and then I was next so I spoke no evil, then Madeleine saw no evil, so Sandy Berger said, ‘I’m evil.’” – Former President William J. Clinton ◆ “Well, this was totally spontaneous. We had been in endless meetings, and finally, we were in this holding room, and we ended up on the sofa like this. I don’t know who started it?, the President? I love this picture.” – Former Secretary of State Madeleine Albright „This is the best picture you’ve ever taken of me!“ Madeline Albright

Vice President Al Gore, King Hussein bin Talal of Jordan, and President President William J. Clinton talk as Prime Minister of Israel Benjamin Netanyahu and Chairman of the Palestinian Liberation Organization Yasser Arafat confer in the corner of the Red Room of the White House on October 2, 1996. „You know, I loved Hussein. He was an astonishing human being, a devout Muslim who was committed to world peace and peace in the Middle East and to, you know, actually living not just a cold peace-but a real, live cooperative future with the Israelis. And he survived many assassination attacks. He had a lot of narrow calls. That sort of life makes some people bitter and harsh, but it made him bigger with each passing year. He was almost saintly by the time he died, Hussein.“ – Bill Clinton.

Roger Ailes, Craig Fuller, and President George H. W. Bush backstage at the Republican National Convention, Houston, Texas, August 20, 1992. “I had been told by the picture editor in New York that I hadn’t made a strong lead picture for the story yet, so the pressure was on. I was slipped into the holding room under the stage as Bush waited, with Roger Ailes and Craig Fuller, to make his acceptance speech. Things were pretty quiet, as Fuller explained the seating chart for the auditorium. Suddenly, Roger Ailes said something that made the president literally stretch out with laughter, and at that moment, I knew we had a lead.” —Diana Walker

President George H W Bush prepares for a photo shoot with his family during the 1992 Republican National Convention in Houston, TX on August 20, 1992.

War damit auch Ihr Weg in die Welt der politischen Reportage vorgezeichnet?
Seltsamerweise sind mein verstorbener Bruder und ich beide Fotografen geworden. Die Arbeit meines Bruders führte ihn nach New York und in die Welt der Mode und der Inneneinrichtung. Meine Welt war Washington, wo die Politik das Thema war. Als Tochter eines Arztes und einer Boutiquebesitzerin war es für mich ganz normal, einen Politiker zum Abendessen in unserem Haus zu sehen, oder Kolumnisten, Senatoren, Beamte des auswärtigen Dienstes usw. In der Schule hatten wir die Tochter eines Botschafters, eines Kongressabgeordneten, eines Kabinettssekretärs oder eines Elternteils, das zu den McCarthy-Anhörungen geladen war. Ich erinnere mich, wie mein Vater Angestellte der Weltbank medizinisch untersuchte oder meine Mutter das richtige Kleid für die Reise einer First Lady nach Indien fand – all das war ein natürlicher Teil meiner Welt.

Offenbar die beste Voraussetzung, im Weißen Haus zu arbeiten?
In den Reagan-Jahren hatte mein Redakteur bei Time die Idee, mich zu bitten, hinter die Kulissen zu gehen, wo es kein Licht und keine Mikrofone gab, wo es keine anderen Fotografen gab, außer vielleicht den Fotografen des Präsidenten. Ich verlangte von Time, dass kein Reporter bei mir sein sollte, wenn ich „hinter die Kulissen“ gelangen konnte. Das war für mich der Schlüssel. Kein Reporter, der die Leute ablenkte. Das Weiße Haus musste darauf vertrauen, dass ich nichts wiederholen würde, was ich hörte. Ich nahm es sehr ernst, dass ich mit einer Leica und nicht mit einem Bleistift in den Raum kam. Ich liebte die Arbeit hinter den Kulissen, und es gab nur eine Art von Kamera, die ich benutzen würde: meine Leica Messsucherkameras der M-Serie.

US President Bill Clinton photographed by the traveling pool as he makes a call from his office on Air FOrce ONe on his way to Iowa to inspect flood damage on Jully 14, 1993. (Photo by dian Walker/Getty) [Bigger Picture pg 15]

A row of Coke cans and telephones photographed during President Ronald Reagan and First Lady Nancy Reagan’s state visit to Lisbon, Portugal, on May 9, 1985.(Photo by Diana Walker/Getty Images)

First Lady Nancy Reagan kisses her son, Ron Reagan Jr., after his performance in the Joffrey Ballet, 1981. (Photo by Diana Walker/Getty Images)

Wie sehen Sie heute Ihre Arbeit im Rückblick?
Heute fällt mir auf, wie sehr sich die Welt der Zeitschriften im Vergleich zu meiner Arbeit verändert hat. Ich glaube, die 60er, 70er, 80er und 90er-Jahre waren das goldene Zeitalter der Zeitschriften. Politiker und Präsidenten wollten in Time, Newsweek, der New York Times, US News, dem Stern, Paris Match oder der britischen Sunday Times erscheinen. Time wollte, dass ein Fotografenteam jeden Tag im Weißen Haus war, damit wir nichts verpassten, was der Präsident tat, selbst wenn er keine öffentlichen Termine hatte. Wir durften keine Überraschung verpassen, und das sind eine Menge Tagessätze! Und es gab reichlich Arbeit.

Wie beurteilen Sie die Pressearbeit von heute, da eine schiere Masse von aktuellen Bildern in den Medien um Aufmerksamkeit buhlt?
Mit der Einführung einer Kamera in einem tragbaren Telefon änderten sich die Dinge natürlich radikal. Auf viele verschiedene Arten. Die sozialen Medien begannen, Nachrichten im Handumdrehen um die Welt zu schicken. Die Menschen beziehen ihre Nachrichten jetzt online, und Fake News haben alle Nachrichtenkanäle unterminiert. Es gibt keine Morgenzeitungen mehr, wenn die Leute die Unterhaltungsversion auf Instagram oder TikTok abrufen können.

Mit ein bisschen Wehmut schauen wir umso lieber Ihre Aufnahmen an, von denen Sie kürzlich eine neue Auswahl im Bildband Through Her Lens veröffentlicht haben. Vielen Dank für das Gespräch!

Diana Walker wurde am 20. Januar 1942 in Washington D. C. geboren. Zunächst als freie Fotografin tätig, arbeitete sie ab Mitte der 1970er-Jahre beim Magazin Washington Monthly. Ab 1979 war sie Vertragsfotografin des Time Magazine und hatte so die Chance, direkt aus dem Weißen Haus zu berichten. Ihre Arbeiten erschienen in internationalen Magazinen, wurden vielfach ausgestellt, und sie publizierte zahlreiche Bildbände, darunter The Bigger Picture. 30 Years of Portraits (National Geographic, 2007), Hillary: The Photographs of Diana Walker (Simon & Schuster, 2014) und Through Her Lens: The Photojournalism of Diana Walker (Briscoe Center for American History, Texas 2024). Das Diana Walker Photographic Archive im Briscoe Center umfasst über 200 000 Bilder. Diana Walker lebt in Washington D. C.

Ein Portfolio zum Werk von Diana Walker ist im LFI-Magazin 4.2024 erschienen.