C’est équipée de jumelles, de longues-vues et d’oculaires fournis par Leica qu’une équipe suisse participera au concours international d’observation ornithologique «Champions of the Flyway», organisé en Israël le 28 mars prochain. L’objectif des «LEICA Sempach Snowfinches»? Se faire plaisir et faire mieux que l’an dernier.

Tout a commencé en février 2016. Quatre semaines avant le début de l’événement, Sophie Jaquier, Martin Spiess, Dominik Henseler et Peter Knaus – quatre ornithologues passionnés de la station ornithologique de Sempach – décident, sur un coup de tête, de participer au concours «Champions of the Flyway», organisé en Israël. Pour vivre cette aventure, ils acceptent tous de sacrifier leurs vacances. Malgré des préparatifs difficiles, les quatre Suisses se classent à la 7^e place sur 16 équipes de différents pays.

Trois titres en jeu

La prestigieuse compétition «Champions of the Flyway» est l’équivalent des championnats du monde de l’observation des oiseaux. L’objectif consiste à reconnaître et à documenter la présence d’un maximum d’espèces en l’espace de 24 heures dans un périmètre défini. La région de l’Eilat, qui accueille la compétition, se situe sur le chemin de nombreux oiseaux migrateurs. Comme les chaînes de montagnes qui longent les frontières jordanienne et égyptienne forment en outre un entonnoir, on peut y observer, au mois de mars, de nombreuses espèces venues d’Europe, d’Afrique et d’Asie occidentale. L’an dernier, l’équipe suisse était parvenue à identifier 151 espèces en 24 heures, les gagnants 173.

La compétition poursuit par ailleurs un objectif louable. Les équipes y récoltent en effet de l’argent pour des projets de protection des oiseaux et sensibilisent un large public à leurs préoccupations. Cette année, les fonds collectés seront investis dans la lutte contre le braconnage en Turquie. D’ailleurs, pour les oiseaux, les frontières n’existent pas. Ainsi, de nombreux pays sont concernés: des espèces suisses d’oiseaux migrateurs, comme la fauvette babillarde, la rousserolle verderolle et la pie-grièche écorcheur, survolent également la Turquie pour rejoindre leurs quartiers d’hiver en Afrique de l’Est, où elles sont victimes de braconnage. L’équipe qui, en Israël, récoltera le plus de fonds remportera le titre de «Guardians of the Flyway». En 2016, les membres de l’équipe suisse avaient récolté près de 3000 euros, un montant qu’ils ont déjà dépassé cette année, avant même le début de la compétition.

«Durant la compétition Champions of the Flyway 2017, nous voulons voir plus d’espèces, obtenir un meilleur classement et, surtout, récolter plus d’argent que l’an dernier! Sur place, des préparatifs serrés mais amusants nous attendent: observer sans limite, tel est notre credo!»

Sophie Jaquier (porte-parole de la station ornithologique de Sempach)

L’équipe la plus fair-play se voit elle aussi remettre un titre. Le titre «Knights of the Flyway» récompense en effet le team qui, via Whatsapp, donne les meilleurs conseils aux autres concurrents sur les lieux, indique les moments les plus propices à l’observation de différents oiseaux ou fait la meilleure promotion de l’événement. «Il s’agit certes d’une compétition, mais nous nous entraidons beaucoup», relève Sophie Jaquier, de l’équipe suisse. «On ne répertorie par ailleurs que les espèces que l’on a réellement observées, c’est une question d’honneur».

Le coup d’envoi de la «Race» sera donné à minuit

L’an dernier, les Suisses, alors nouveaux dans la compétition, avaient participé avec quatre au lieu des cinq membres autorisés. Cette année, Livio Rey a rejoint l’équipe, qui est ainsi au complet. «Nous sommes bien mieux préparés et nous nous rendrons en Israël onze jours avant le début de la compétition afin d’étudier minutieusement le terrain», explique Sophie Jaquier. Il convient de rechercher à l’avance où trouver quels oiseaux à quel moment et de déterminer l’itinéraire de compétition le plus performant. Le jour J, 19 équipes des quatre coins du monde démarreront à minuit avec les véhicules mis à disposition. Elles auront alors 24 heures pour documenter la présence d’un maximum d’espèces. «En 2016, nous étions nouveaux dans la compétition et notre seule ambition était de ne pas terminer derniers», plaisante Sophie Jaquier. «Cette année, en revanche, nous visons une place dans la première moitié du classement».

«La migration des oiseaux est un phénomène fascinant qui m’enthousiasme toujours. Dans le sud d’Israël, on est au cœur de l’action; on observe des milliers d’oiseaux de retour vers leurs lieux de nidification. Si je peux les observer et en plus faire une bonne action, je n’hésite pas un instant: j’y vole.»

Peter Knaus (chef de projet Atlas des oiseaux nicheurs à la station ornithologique de Sempach)

«Je me réjouis de cette rencontre d’ornithologues du monde entier, qui nous permettra de lancer un signal clair en faveur de la protection et de la préservation de notre patrimoine naturel. Ensemble, nous pouvons attirer l’attention d’autres citoyens de la planète sur la détresse ainsi que les besoins des oiseaux et pousser les gens à réfléchir.»

Dominik Henseler (étudiant en sciences de l’environnement; a effectué son service civil à la station ornithologique de Sempach)

«J’attends avec impatience les Champions of the Flyway, qui réunissent des ornithologues du monde entier désireux d’agir en faveur de la protection des oiseaux.»

Livio Rey (porte-parole de la station ornithologique de Sempach)
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«C’est avec beaucoup d’enthousiasme que je participe à la Bird Race, car les organisateurs effectuent un excellent travail de sensibilisation du grand public, qui permet chaque année de promouvoir avec succès un projet de protection des oiseaux dans le monde. Israël est un pays fantastique pour observer les oiseaux. J’aime le fait d’appartenir à une famille internationale durant la Bird Race tout en contribuant activement à résoudre les problèmes de protection des oiseaux.»

Martin Spiess (spécialiste Monitoring à la station ornithologique de Sempach)

Leica Camera SA apporte son soutien à l’équipe suisse

Le 28 mars prochain, «The LEICA Sempach Snowfinches» souhaitent observer et documenter la présence d’au moins 160 espèces d’oiseaux. Pour y parvenir, ils pourront compter sur l’équipement professionnel de Leica. Leica Camera SA à Nidau mettra ainsi à disposition de l’équipe cinq paires de jumelles Noctivid (quatre paires 10×42 et une paire 8×42), cinq longues-vues APO Televid (quatre paires 85 W et une paire 65 W), ainsi que cinq oculaires (25x-50x WW ASPH, dont deux paires avec multiplicateur 1,8x). Elle soutient également l’équipe sur le plan financier. «Nous attendons beaucoup de cet équipement professionnel de dernière génération», souligne Sophie Jaquier. «En privé, nous sommes plusieurs à posséder des appareils Leica, mais certains ne sont plus tout neufs». La performance optique exceptionnelle des équipements Leica, leur intensité lumineuse et leur faible poids représentent pour elle des atouts importants.

L’aventure commence

La levée de fonds de l’équipe suisse pour la compétition «Guardians of the Flyway» se poursuivra jusqu’au début de la compétition. Le 11 mars, «The LEICA Sempach Snowfinches» s’envoleront pour Israël, et le 28 mars les choses sérieuses commenceront. Nul doute qu’à Eilat, au paradis des oiseaux, une expérience intense attend Sophie Jaquier, Martin Spiess, Dominik Henseler, Peter Knaus et Livio Rey. «L’année dernière, à un moment donné, nous avons remarqué un nuage en arrière-plan. Par la suite, il s’est avéré que c’était une immense colonie de 10 000 cigognes blanches. Ce fut un moment vraiment magique», se remémore Sophie Jaquier avec émotion.

Levée de fonds pour l’équipe «LEICA Sempach Snowfinches»

Faites un don ici pour des projets de protection des oiseaux en Turquie qui concernent également des espèces migratrices suisses (les dons seront reversés à l’organisation internationale Birdlife):

https://www.justgiving.com/fundraising/COTF17-LSS