Avec l’optique Leica, l’équipe suisse des «Leica Birders without Borders» se classe à l’honorable 6^e place de la Bird Race internationale «Champions of the Flyway». Un immense succès. Ornithologues passionnés, Daniel Gebauer, Adrian Jordi, Manuel Schweizer et Paul Walser Schwyzer ont tous les quatre réussi à identifier 165 espèces d’oiseaux en Israël en vingt-quatre heures et ont généré plus de 7000 fr. de dons.

«En règle générale, les lampes de poche ne sont pas autorisées, mais la lueur des étoiles suffisait: grâce aux puissantes jumelles Leica Noctivid, nous avons facilement identifié la chouette effraie posée sur un système d’irrigation. «Minuit approchait, et la chouette effraie était l’espèce n° 165 sur la liste systématique des oiseaux identifiés dans le sud d’Israël», explique Manuel Schweizer. Manuel Schweizer et ses coéquipiers, Daniel Gebauer, Adrian Jordi et Paul Waser Schwyzer, comptent parmi les meilleurs ornithologues suisses. Tous les quatre se sont hissés à l’excellente 3^e place de la Bird Race «Champions of the Flyway» parmi les équipes internationales (6^e place au classement total).

Avec les équipements Leica à travers Israël

«Notre journée avait commencé 22 heures plus tôt», poursuit Manuel Schweizer. «Bien avant le lever du soleil, nous avons commencé la course au nord du désert du Néguev, partant à la recherche du petit-duc scops et du hibou moyen-duc dans un kibboutz verdoyant. La Leica Noctivid et la longue-vue Leica APO-Televid étaient, bien entendu, toujours prêtes à l’emploi. Aussitôt après le lever du soleil, nous avons aussi identifié plusieurs espèces d’oiseaux aquatiques et des marais sur le petit lac de Yeruham. Suite aux précipitations, le désert était en pleine floraison. Ce qui, bien sûr, a aussi attiré certaines espèces d’oiseaux. Ainsi l’abondance de nourriture a-t-elle favorisé l’arrivée de moineaux pâles. Cette espèce, par ailleurs rare, était fort bien représentée. En revanche, les oiseaux des milieux désertiques se montraient moins nombreux, ce qui les rendait donc plus difficiles à localiser.»

Fauvette de Rüppell

Mais nos quatre observateurs sont de véritables experts dans leur domaine. À l’aide de leur équipement Leica, ils n’ont pas cessé d’identifier des oiseaux typiques des milieux désertiques, comme le traquet à tête blanche, le traquet du désert et le roselin githagine. Mais le temps est compté, tant pour nos ornithologues que pour les oiseaux: compétition et migration obligent, il faut continuer la course. «Vers la vallée de l’Arava, qui est le prolongement du Grand Rift. C’est l’un des principaux itinéraires de migration des oiseaux de retour d’Afrique vers les sites de reproduction européens et asiatiques. La région d’Eilat, au sud de l’Arava, est un lieu de rendez-vous incontournable pour les ornithologues du monde entier.» Leur aventure est soutenue par un vent favorable. Au-dessus de leurs têtes, les oiseaux de proie migrent incessamment vers le nord.

Toujours plus d’espèces identifiées grâce aux longues-vues Leica

«Grâce à nos longues-vues Leica, nous avons non seulement pu voir de grands groupes de buses des steppes mais aussi des espèces plus rares comme l’aigle des steppes, l’aigle pomarin et l’aigle impérial. Le large champ de vision de la longue-vue nous a été d’une grande aide.» Puis Manuel Schweizer évoque le coucher de soleil sur la plage d’Eilat. Sur la mer Rouge, ils identifient le goéland à iris blanc. Ce fut vraiment un très grand moment!» s’émerveille Schweizer. «En effet, cet oiseau nicheur est une espèce endémique de la Mer rouge.» Le soleil couché, les espèces nocturnes prennent le relais. Avec la Leica Noctivid qui fonctionne parfaitement, même dans des conditions d’éclairage difficiles. Il reste encore du temps jusqu’à minuit. «La journée et la compétition tiraient à leur fin quand nous avons vu la chouette effraie. La 165^e et dernière espèce de cette Bird Race.»

Pour les «Champions of the Flyway», la victoire n’est pas l’objectif principal, mais plutôt la cerise sur le gâteau. Car l’objectif est plutôt de réunir des fonds pour soutenir un projet en cours de protection des oiseaux. Cette année, celui-ci est dédié à la préservation du vautour africain, une espèce menacée. L’événement a été organisé par des organisations locales de protection de la nature et BirdLife International. C’est une équipe israélienne qui a remporté la victoire. Celle-ci n’a cependant réussi à identifier que 8 espèces de plus que les «Leica Birders without Borders» suisses. Manuel Schweizer, Daniel Gebauer, Adrian Jordi et Paul Walser Schwyzer se sont honorablement classés à la 6^e place avec 165 espèces d’oiseaux identifiées. Au total, 76 000 dollars ont été collectés pour la protection des vautours africains. L’équipe suisse contribue quant à elle à hauteur d’environ 10% grâce au don de Leica Camera Suisse.