La salle était comble, l’ambiance détendue et les mots choisis étaient impressionnants. Le célèbre photographe Phil Penman a présenté son projet “96 heures à Bienne” le jeudi saint dans le cinéma Rex, qui affichait complet. Il a parlé de sa carrière, de ses moments de chance, de ses photos préférées et de la raison pour laquelle Bienne est pour lui plus qu’une simple étape. Organisée par Leica Camera Suisse et REBL, la soirée a été un véritable festival pour les fans de la photographie de rue, les amateurs de Leica et tous ceux qui aiment les photos qui ont une âme.

“Biel est brut et très captivant pour un photographe comme moi”, a déclaré Phil Penman dès le début de son intervention. L’Anglais de naissance a passé quatre jours à Biel en janvier, avec des yeux grands ouverts, tous les sens en éveil et quatre appareils photo Leica autour du cou. Il en est ressorti une série impressionnante qui raconte une nouvelle histoire de Biel en noir et blanc: silencieuse, directe et urbaine.

“Il y a beaucoup de sujets et d’endroits intéressants, des projets comme le vieux stade de football, mais aussi des gens fascinants et des artistes comme la danseuse, le peintre, l’horloger ou l’orfèvre”, a déclaré Penman, enthousiasmé par le potentiel artistique de la ville. C’est précisément cette ouverture d’esprit, cette imperfection qui l’attire et qui a été au cœur de son projet, visible jusqu’à la fin de l’exposition le même soir au REBL Space.

Moments de bonheur et grandes histoires
Penman ne parle pas seulement de technique ou de composition, mais surtout de ce qui se passe entre les moments – l’intuition, l’instinct et le hasard: “Il faut souvent beaucoup de chance pour être au bon endroit au bon moment. Quand j’ai vu les rails et le pont, j’ai pensé que quelqu’un devrait se trouver là, ou passer dessus. Et quand le train est parti, cette femme est arrivée avec son chien. C’est un pur moment de chance pour un photographe comme moi.”

Ce sont ces moments-là qui ont fait la renommée de ses photos. Il a notamment évoqué le 11 septembre 2001: “Ma photo la plus célèbre a été prise lors des attentats de New York. J’étais au bon endroit au bon moment, à une rue des deux tours, quand elles se sont effondrées. Une telle chose ne vous arrive qu’une fois dans la vie. C’était horrible, mais cela a été une chance pour moi et ma carrière. La femme sur la photo est aujourd’hui une très bonne amie à moi. Cela montre à quel point la photographie reflète la vie.”

Léger, honnête, humoristique – Penman de près
Le photographe s’est montré accessible, réfléchi et doté d’un sens de l’humour typiquement britannique. À la question de savoir s’il avait des conseils à donner aux photographes de rue, il a ri et répondu: “Un conseil? Non, je n’en ai pas.” – avant de finalement en donner un: “Amusez-vous en faisant ce que vous faites. Mes meilleures photos sont souvent celles que je prends lorsque je ne réfléchis pas trop, lorsque je suis dans le flow, que j’oublie ce qui m’entoure et que je m’amuse.”

Les visiteurs ont été surpris d’entendre ce que Penman avait à dire sur la recherche constante du meilleur cliché et sur l’acceptation de la moyenne: “Si je peux obtenir cinq à sept très bons clichés à la fin de ma carrière, je serai heureux. C’est comme tout, très souvent, c’est bien, mais pas vraiment exceptionnel. C’est pourquoi je sors tous les jours pour essayer d’obtenir un de ces quelques clichés exceptionnels.”

Une conclusion couronnée de succès dans le REBL Space
À la fin de la présentation, les invités se sont rendus au REBL Space pour la fin de l’exposition, là même où le projet 96 heures à Biel-Bienne avait débuté un mois auparavant. Penman a signé des livres, discuté avec les invités et pris le temps de répondre aux questions. Le public, composé de personnes de tous horizons, inspirées et enthousiastes, a fêté avec Leica et REBL la fin d’un projet photographique exceptionnel.

“Ce jour a été la conclusion parfaite d’un projet qui a dépassé les frontières de Bienne. Un grand succès – au niveau du contenu, des émotions et de la photographie,” a déclaré la directrice de Leica, Gülten Rath. 96 heures à Bienne – c’était plus qu’une exposition. C’était un moment. Une connexion. Une image qui reste.